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드디어 여러분께 대략적이나마 영어 공부법을 소개할 수 있게 되어서 기뻐요. 아래에 기술하는 것은 기본적으로 어떤 방식의 공부가 이루어져야하는 가에 대한 얼개에 불과하지만, 간단한만큼 제가 말씀드리는 공부법의 핵심으로 보셔도 됩니다. 차후 각 분야에 대해서 상세히 다룰 예정이니 지금은 전체적인 공부방법에 대해 한번 가볍게 훑어보는 것으로 충분합니다.

​읽기의 공부법 - 가장 이상적인 것은 자신의 전공이나 업무분야에 관련된 책이나 자료, 논문을 영어로 읽는 것입니다. 그 외에 기본적인 영어실력을 늘리고 싶다면 신문기사를 읽는 것을 추천하고, 그 다음으로 추천하는 것이 책입니다. 읽으면서 단어와 구문의 정리를 함께 하는 것이 좋습니다. 시간이 넉넉하다면 꼼꼼히 공부하며 읽는 글과 많은 양의 글을 읽는 훈련을 하는 것이 좋겠지만, 시간이 충분치 않다면 꼼꼼히 읽는 쪽을 택하세요.

​듣기의 공부법 - 자신이 읽는 것을 듣는 것이 가장 좋습니다. 자신의 전문분야에 관련된 강의를 듣거나, 신문을 읽는다면 관련 뉴스를 보는 것이 좋아요. 이런 경우 강의 내용이나 뉴스의 스크립트를 구할 수 있으면 더욱 좋겠죠. 일부 신문에서는 직접 읽은 오디오 파일을 배포하기도 합니다. 영미권의 책을 읽는다면 손쉽게 오디오북을 구하실 수 있을겁니다. 활자를 읽고 완전히 이해한 후, 편안하게 들릴 때까지 반복듣기를 합니다.

​쓰기의 공부법 - 자신이 읽고 듣는 것을 쓰는 것이 가장 좋습니다. 처음에는 자신이 읽는 텍스트를 문단마다, 혹은 챕터마다 자신의 언어로(paraphrase) 요약하는 것으로 시작합니다. 요약은 글의 정독을 가능하게 하고 글의 구조를 이해하게 하며 익힌 단어와 구문을 활용할 기회를 주는 최고의 방법입니다. 점차적으로 자신의 언어를 활용하는 것에 익숙해진다면 관련 주제와 파생된 주제에 대한 글쓰기를 해볼 수 있습니다.

​말하기의 공부법 - 자신이 읽고, 듣고, 써본 주제에 대해 말하는 것이 이상적입니다. 자신이 쓴 요약본을 소리내어 크게 읽는 것으로 시작합니다. 처음에는 요약을 반복읽기해서 입에 익숙해지게 하는 훈련을 한 다음, 쓴 글을 보지 않고 다른 이에게 그 사건이나 이야기에 대해 들려주는 상상을 하며 말해봅니다. 쓰기에 능숙해져서 다양한 글을 쓸 수 있게 되면 말하기의 주제와 방법 역시 다양해집니다.

읽기를 하지 않으면 다른 분야의 공부를 시작할 수 없기에, 이 모든 공부법의 기본은 읽기입니다. 그러나 읽기의 중요성과는 별개로 읽기'만' 하는 것은 언어의 향상을 목적으로 할 때 매우 비효율적입니다. 읽기, 듣기, 쓰기, 말하기는 유기적 관계이기에 자신이 읽은 주제를 듣고, 쓰고, 말하는 복합적인 훈련이 필요합니다. 언어공부에서 시간대비 효율은 사실 동등하지 않습니다. 저는 언어의 공부시간을 문법과 듣기는 0.5배, 읽기는 1배, 쓰기와 말하기를 2배로 계산합니다. 읽는 것과 듣는 것은 수동적인 공부법이며 말하기와 쓰기는 그에 비해 능동적인 공부법이기 때문이죠.

멍하니 미국/영국 드라마를 본다고해서 저는 그걸 공부한다고 생각하지 않아요. 마찬가지로 영어로 된 소설을 출퇴근 시간에 읽는다고 영어공부를 한다고 생각하지 않고요. 듣기와 읽기는 언어에서 매우 수동적인 부분이기에 의식적으로 쓰기와 말하기를 병행하여 능동적인 공부를 하지 않으면 향상 속도가 굉장히 느립니다. 그렇다고 해서 만약 '능동적인 부분인 쓰기와 말하기만 열심히 공부하면 될 게 아닌가'라고 생각하시는 분이 계신다면 그 분은 아마 대수와 삼각함수를 배우지 않아도 미적분 문제를 풀 수 있는 놀라운 재능을 가진 분일겁니다. 인간의 학습 기제는 정직합니다. 입력정보(input)가 존재해야 출력(output)을 기대할 수 있죠. 무언가를 읽고 들어서 머릿속에 집어넣지 않으면 당연히 그 주제에 대해 글을 쓰고 말을 하는 것이 불가능합니다. 위에서 설명한 각각의 공부법을 읽기와 연계시킨 병행 공부법 예시를 표로 만들어보았습니다.

병행 공부법의 예시

정답은 읽기를 제대로 못해서 그렇습니다.

첫줄이 황당하게 들리셨다면 죄송합니다. 제가 언어의 공부법에서 읽기와 쓰기를 강조할 때마다 한국인은 영문법을 비롯해 읽기와 쓰기 모두 다 잘하는데 말하기를 못하는 거란 반론을 수없이 들어왔습니다. 실제로 제가 예전에 썼던 글에 달렸던 댓글 하나를 예시로 재구성해보았습니다.

"저도 미국에서 살아봤어요. 대부분 외국에서 유학중인 학생들은 읽기, 쓰기 등 시험에 관련된 부분에만 특화되어 있는 경우가 많은데 이런 경우 스스로가 충분히 말하거나 들으려고 노력하지 않는 이상 절대로 듣기와 말하기 실력이 늘지 않던데요. 미국인 친구들이 동양계 사람과 친해지기 어려워했던 이유가 바로 읽기 쓰기에 비해서 듣기 말하기가 안된다는 이유가 많았어요. 읽기와 쓰기만으로는 절대로 듣기와 말하기가 늘 수 없다고 생각해요."

한국에서 고등교육을 받은 대부분의 사람들은 영어를 읽고 쓰는 것에 어느정도 자신감을 가진 B1 집단에 속하고, 그 중 상당수가 위와 같은 생각을 합니다. 자, 이제 이 집단에 속한 분들께서 기분 나쁘실 것을 각오하고 말씀드리겠습니다. 이 분들이 듣기나 말하기를 못하는 이유는 제가 볼 때 간단합니다. 읽기와 쓰기의 수준이 낮기 때문이에요. 저는 B1집단이 듣기와 말하기를 자유롭게 할 수 있을만큼 충분한 수준의 독해능력이 있다고 믿지 않습니다.

여러분이 만약 이코노미스트지를 분당 천단어의 속도로 읽을 수 있고, 기사당 모르는 단어의 숫자가 한두개에 불과하며, 각각의 기사에 관한 문제를 20개 가량 풀었을 때 18개 이상의 정답을 맞춘다면 저는 한달만에 당신을 듣기의 달인으로 만들어드릴 수 있습니다. 육개월을 준다면 쓰기의 달인으로 만들어드릴 수 있고, 일년을 주면 말하기까지 완벽하게 소화해내실 수 있도록 해드리겠습니다. 이게 제가 생각할 때 자신이 "읽기는 잘하는데 나머지를 못하는 사람"이라고 스스로 말할 수 있는 대략적인 기준입니다. 실제로 이정도의 독해가 가능한 분이 언어의 나머지 부분을 못할 가능성은 거의 없겠지만요.

성인의 모든 외국어 공부는 읽기로 시작해서 듣기를 거치고 쓰기를 거쳐서 말하기로 마무리됩니다. 읽어야 들을 수 있고, 써야 말할 수 있거든요. 그것이 바로 여러분이 학창시절 내내 영어 문법과 독해를 공부해온 이유입니다. 나머지 공부법이 중요하지 않다는 것은 아니지만, 기본적인 읽기가 되지 않으면 다른 것을 시작할 수가 없습니다.

알지 못하는 단어를 듣고 익숙하지 않은 문장구조를 반복해서 듣는다고 그것이 언젠가 들릴까요? 그게 가능하다면 앞서 말했듯이 알 자지라 방송을 2년간 듣는 것만으로도 다들 아랍어를 할 수 있어야겠죠. 이미 어느정도의 독해능력이 있어서 문장을 들었을 때 모르는 한 두 단어의 의미를 유추할 수 있는(context) 경우를 제외하면 모르는 단어는 끝까지 들리지 않고, 읽었을 때 어떤 내용인지 충분히 파악되지 않는 주제에 대해서는 아무리 듣는다해도 결코 이해할 수 없습니다. 읽어서 전부 이해할 수 있다한들 말하는 속도보다 훨씬 느리게 읽으면 들리지 않고요. 듣기의 경우, 언어 특유의 인토네이션이나 음율같은 것에 익숙해지는 과정이 필요하기 때문에 많이 들어야하는 것은 사실입니다. 그러나 정말로 읽기를 제대로 할 수 있는 사람이라면 - 충분한 문법적 이해와 높은 어휘수준을 가졌다면 - 사실 1~4주일만에 듣기는 거의 정복이 가능합니다. 위에서 말했다시피 듣기를 하기 힘든 건 읽기가 제대로 되지 않아서죠. 문장을 읽고 자체적으로 이해하는 능력이 있다면 음운에 익숙해지는 훈련 자체는 그렇게 어렵지 않으니까요.

쓰기와 말하기는 머릿속에서 생각하는 것을 꺼내는 작업입니다. 머릿속에 어휘와 문장구조, 말하고자 하는 내용이 없는데 어떻게 글을 쓰고 말을 할 수 있을까요? 물론 충분한 읽기가 뒷받침되지 않는 사람도 계속해서 반복하다보면 인삿말정도는 유창하게 할 수 있을지 모릅니다. 그러나 인삿말은 결국 인삿말에 불과해요. 읽기를 충분히 하지 않아도 영어권 사람들과 말하기만 계속 연습하면(immersion) 말하기 실력이 늘어난다고 믿는 분들도 계시겠지만, 그러한 방법으로 영어로 특정 주제에 대한 에세이를 쓸 수 있는 글쓰기 실력이나 토론을 할만한 회화실력을 갖추려면 아주 오랜 시간이 흘러야할테고, 심지어 영영 그런 실력을 갖추지 못한 채 음식의 주문이나 인삿말 정도의 단순한 회화에서 더이상 나아가지 못할 수도 있습니다.

만약 여러분의 목표가 "해외 여행을 하기에 적당한 수준의 영어(A1~A2)"라면, 음식의 주문이나 단순한 인삿말 정도의 반복학습만으로도 충분할 겁니다. 그러나 여러분이 영어라는 언어를 통해 특정 분야의 공부를 하거나 일을 하는 것을 목적으로 한다면(B2+) 그보다 더욱 많은 준비를 해야합니다. 그리고 그 기반이 바로 읽기죠. 한국인들이 읽기와 쓰기만 해서 듣기와 말하기를 못한다는 많은 이들의 통상적인 믿음과 달리, 듣기와 말하기의 향상을 비약적인 속도로 단축시켜주는 것이 바로 읽기와 쓰기입니다. 다음 글에서 대략적으로 어떻게 읽기와 쓰기가 듣기와 말하기에 도움이 되는지 구체적인 공부방법을 소개하도록 하겠습니다.

많은 분들이 성인이 된 이후로는 언어 학습능력이 현저히 떨어진다고 말합니다. 성인이 된 이후에는 절대로 다른 언어를 완벽히 익히는 것이 불가능하다는 얘기도 많이 들었어요. 맞는 말입니다. 성장과정 중 언어 뿐만 아니라 학습능력 자체가 극대화되는 특정 시기가 존재한다고 생각해요. 실제로 영어교육학에서는 일정 나이(10~14세) 이후로는 외국어의 습득이 확실히 느려지고, 그렇기에 언어공부를 위한 노력이 곱절로 필요하다고 말합니다. 그렇지만 실망하지 마세요, 오히려 성인이기에 언어학습에서 유리한 점도 분명 있습니다.

다들 주지하다시피 언어는 읽기, 듣기, 쓰기, 말하기의 연동입니다. 이 모든 분야가 골고루 발달되어야 하겠지만, 새로운 언어를 접하고 배우기 시작할 때 무엇부터 시작해야하는가에 대해서는 여러가지 의견이 분분한 실정입니다. 생각보다 많은 분들이 아이들이 언어를 학습하는 방식, 즉 듣기를 우선적으로 중시하여 공부해야한다고 여기시더군요. 과연 그럴까요? 안타깝게도 언어인지학에서는 12~13살이 지난 이후에 듣는 것만으로는 언어를 학습하는 것이 거의 불가능에 가깝다고 말하고 있습니다.

극단적인 예를 하나 들어보겠습니다. 한국어를 포함한 다른 언어에 노출되는 일 없이 아랍어 라디오를 여러분이 2년간 매일 하루종일 꾸준히 들었다고 가정해봅시다. 여러분은 2년 뒤, 아랍어를 할 수 있을까요? 아마도 불가능할 겁니다. 알 자지라 방송을 2년간 매일 꾸준히 본다면 자주 나오는 몇 단어의 의미 정도는 추측할 수 있을지도 모르겠어요. TV 방송은 이미지가 함께 나오기 때문에 조금 더 학습에 유리할테니까요. 그러나 여전히 가시적인 학습 효과가 나타나기에는 턱없이 부족할 거라고 생각합니다.

아이들은 사물과 행위를 보고 듣는 것으로 언어를 학습합니다. 소리와 이미지의 연동이라고 볼 수 있겠죠. 이것이 듣기가 선행 가능한 유일한 언어학습 방법입니다. 아이들이 책상이란 단어를 배울 때 책상이라는 물건이나 사진을 보면서 의미를 이미지로 기억하는거죠. 말하기와 듣기는 아마 문자 이전에 존재했을테고, 아이는 문자를 이해하지 못하니 이미지로 말하기와 듣기를 먼저 배웁니다. 어느 쪽이든간 문자로서 의미를 학습할 수 없는 경우에 한정되어있죠. 아이는 생후 몇 년간 거의 아무것도 하지 않고 모든 시간을 부모와의 상호교류 및 주변 정보를 통해 듣기 학습을 하고 있습니다. 성인으로서 생업을 내팽개치고 몇 년간 하루종일 매일같이 부모처럼 영어로 말하며 생활해 줄 사람과 사는 것이 아니라면 듣기만을 통한 학습은 효율성이 매우 떨어집니다. 설령 그렇게 학습이 가능하다한들 아이들의 언어 수준은 매우 빈약합니다. 10살짜리 아이에게 신문의 정치면이나 경제면을 보여주면서 읽고 설명해보라고 하면 그 아이는 얼만큼 설명을 할 수 있을까요? 10여년을 아이가 학습하는 방법으로 공부를 한다고 해도 성인에게 쓸모있는 수준의 언어를 구사하지 못한다는 결론에 도달합니다.

저는 성인이 아이에 비해 언어학습에서 유리한 고지를 점하고 있는 부분이 문자로 학습이 가능한 높은 지적능력에 있다고 생각합니다. 아이가 듣기로 언어학습을 시작하여 말하기로 학습이 이어지는 것은 위에서 말했다시피 소리와 이미지의 연동으로 학습을 하기 때문입니다. 그 이후에 문자를 익히는 읽기를 배우게 되고, 쓰기를 할 수 있게 되는 것이죠. 이러한 유년기를 거쳐온 성인은 처음부터 문자를 통한 외국어 학습이 가능합니다. 굳이 사물을 보거나 행위를 관찰하여 언어와 매치를 시키는 학습법이 아니라, 이미 이미지에 대한 언어가 확립되어 있기 때문에 읽는 행위만을 통해서도 짧은 시간 내에 많은 정보를 학습할 수 있는 것이죠.

그렇기에 성인의 언어 학습 방법은 읽기로 시작하는 것이 가장 효율적이라고 생각합니다. 저는 듣기가 읽기보다 선행되어야한다는 공부법에 동의하지 않습니다. 듣기는 읽기와 병행되어야하고, 굳이 둘 중에 먼저 해야하는 것을 선택한다면 읽기를 꼽을겁니다. 성인에겐 읽기가 듣기보다 쉬울 수밖에 없고, 쉬운 것부터 하는 것이 언제나 학습의 효율이 높다고 믿거든요. 저는 아이와 성인이 언어를 배우는 방식에는 많은 차이가 있다고 보고, 성인으로써 취할 수 있는 어드밴티지를 최대한 활용할 필요가 있다고도 생각합니다. 저는 아이가 반드시 언어를 학습하기에 유리한 위치를 차지하고 있다고 생각하지 않습니다. 특히 높은 수준의 언어로 갈수록 더욱 지적능력이 높은 성인이 유리하다고 보고요. 그것이 우리나라 영어 교육과정에서 독해가 차지하는 비중이 가장 큰 이유고, 많은 한국인들이 읽기, 듣기, 쓰기, 말하기 중 영어를 읽는 것에 제일 큰 자신감을 보이는 이유이기도 하죠.

그렇다면 많은 이들이 영어를 공부하는 것에 있어서 읽는 것만큼은 자신있어 하는데 왜 여전히 영어를 어려워하는 걸까요? 역시 읽기만 공부하고 다른 분야의 공부를 소홀히했기 때문일까요? 다음 글에서 알아보겠습니다.

ⓒ 2009. 서도호 : 집 속의 집

© 2014. Minna Sundberg : Language Tree

일단 영문법의 공부방법을 먼저 설명하겠습니다.

1. 문법에 대한 설명이 적고 연습문제가 많은 영문법 책을 구매합니다.
2. 매일 한 단원씩 대충 술술 읽고 눈으로 연습문제를 슬슬 풉니다.
3. 향후 설명할 읽기, 듣기, 쓰기, 말하기 공부를 병행하며 반복합니다.

어떤가요, 쉽죠? 안타깝게도 향후 소개할 공부방법들은 이만큼 간단하지 않겠지만, 지금은 기뻐하셔도 좋습니다. 그렇다고 겁먹지 말아주세요, 엄청나게 어려운 공부법을 소개할 것도 아니니까요.

이 공부법을 소개할 때마다 많은 분들께 "역시 문법 공부는 별로 하지 않아도 괜찮은 거군요"라는 말을 들었습니다. 네, 저는 문법 공부를 굳이 열심히 할 필요는 없다고 생각해요. 솔직히 말씀드리겠습니다. 저는 영문법에 대해 결코 잘 안다고 말할 수 없습니다. 저보다 영문법에 대해 잘 아는 분들은 여기 많이 계시리라 믿고요. 국문법에 대해서는 더더욱 모릅니다. 중학교 국어시간에 한국어의 형용사와 동사 구분이 너무 어려워서 괴로워했던 기억이 아직도 나요. 한 외국인이 한국어에서는 시간에서 숫자를 말하는 방법이(수관형사가 단위성 의존 명사와 함께 쓰일 때) 왜그렇게 이상하냐고 물어볼 때까지 저는 그게 이상한줄도 모르고 살았어요.

영문법에 대해서는 앞서 설명드린 허술한 공부 방법밖에 추천할 것이 없고 이 글을 쓰고 있는 제 자신도 영문법에 정통하지 않지만, 그럼에도 불구하고 문법은 언어를 배우는데에 있어서 중요한 부분입니다. 문법 공부를 열심히 하지 말라면서 정작 문법은 중요하다는 상반된 이야기를 하다니, 이상하죠? 그것은 제가 생각하는 영문법의 범위가 일반적으로 한국 내에서 통용되는 인식과 조금 다르기 때문입니다. 많은 분들이 영문법을 익힌다는 것을 문법 용어와 용례를 공부하는 것이라고 생각하시는 반면, 저는 영어를 영어 그 자체로 받아들이는 것을 영문법의 이해라고 생각해요.

문법의 필요성에 대해서 조금 얘기를 해보려고 합니다. 저는 미국에서 학교를 다녔고 필수 외국어로 불어를 배웠는데, 기본적인 동사변화라거나 기초 문법 이외의 불문법을 거의 기억하지 못합니다. 상세한 문법은 무시하고 단어를 찾아서 외우고 읽는 양을 늘렸죠. 이건 제가 기본적으로 영어를 어느정도 할 수 있기 때문에 가능한 방법이었어요. 이렇게 문법적 체계를 상세하게 따지거나 배우지 않고 언어를 자주 접해서 익히는 공부 방법을 영어권에서는 이멀젼(immersion; 몰두법)이라고 불러요. 제가 불어를 공부한 고등학교 시절 이래, 제가 만난 모든 불어 선생님들이 이멀젼이야말로 언어를 배우는데 최상의 방법이라고 했습니다. 과연 그럴까요?

사실 영어권 화자가 불어를 배운다면 이건 맞는 말입니다. 한국어 화자가 일본어를 배울 때에도 대체로 들어맞는 말이고요. 어느 수준까지 느는 속도를 비교하자면, 영어-유럽어나 한국어-일본어는 상성이 매우 좋은 편이에요. 세세한 문법 좀 몰라도 대충 아무렇게나 열심히 말하고 많이 들으면서 자주 접하면 언어의 구조나 단어들이 비슷하기 때문에 대강 B1, B2 정도의 수준까지는 금세 늘겁니다. 물론 고급단계인 C1, C2로 넘어가면 이 부분도 역시 공부가 병행되어야겠지만요. 따라서 비영어권 유럽국가의 성인이 영어권 국가에 이민가서 10년간 살았을 때 느는 영어의 수준과, 한국어나 일본어를 모국어로 하는 성인이 영어권 국가에 이민가서 같은 생활을 하며 10년을 살았을 때 두 사람이 비슷한 언어재능을 가졌다면 늘어난 영어수준은 결코 같을 수 없습니다. 반대로 영어나 기타 유럽어를 모국어로 하는 성인이 일본에 가서 10년간 살았을 때와 한국어 화자가 일본에서 10년을 살았을 때의 일본어 실력도 마찬가지예요. 애석하게도 제 불어 선생님들 중 동아시아 언어를 배운 분은 계시지 않았습니다. 아마 배워본 분이 계셨다면 이멀젼이 언어를 배우는 방법 중 최고라는 소리는 하기 힘들었을 거라고 생각해요.

이처럼 모국어에 따라 특정 언어의 습득능력에 차이가 나는 것은 언어에도 부모형제가 있기 때문입니다. 영어를 포함한 유럽어는 대부분 인도-유럽어족에 속하기 때문에 어지간하면 영어권 화자의 경우 이멀젼으로 유럽언어를 익히는 것이 유리합니다. 말하자면 영어와 기타 유럽어는 형제관계고, 그들의 부모는 인도-유럽어족인거죠. 이들은 엄청난 대가족입니다. 크게 동인도유럽어족과 서인도유럽어족으로 나뉘며, 사멸된 어족을 제외해도 여덟가지의 하위분류로 나뉘어요. 영어는 계통적으로 게르만어군이며 11세기 노르만의 영국 침공으로 인해 로망스어군과도 깊은 관계가 있습니다. 게르만어군의 대표적인 언어는 독일어고, 로망스어군의 대표적인 언어로는 프랑스어, 이탈리아어, 스페인어가 있죠. 친형제거나, 사촌이거나, 어쨌거나 이들은 전부 한 부모 아래에서 갈라져나온 형제언어들입니다.

한국어와 일본어가 기타 동아시아 언어들에 비하면 공통점이 많은 것은 사실이지만 인도-유럽어족과 같은 긴밀한 관계는 아니에요. 한국어는 고립어족이고, 일본어족과 언어동조대(Sprachbund; 또는 언어수렴 Language Convergence; 지리적 인접성이나 오랜 상호 저촉으로 인해 언어가 닮아간 현상)에 의해 비슷해졌다는 견해가 현재 학계에서 가장 지배적입니다. 지금 20~30대이신 분들께서는 한국어와 일본어가 우랄-알타이어족에 속한다고 학창시절 배우셨을테지만, 이는 현재 언어학계에서 거의 설득을 잃은 이론입니다. 한국어는 아직까지 학자들이 아무리 뒤져도 부모도 형제도 찾아낼 수 없었던 언어예요. 일본어는 거의 사멸한 류큐어라는 형제를 간신히 찾아내서 일본어족이라고 묶여있긴 하지만 역시 부모를 찾을 수는 없었고요. 둘이 이웃인만큼 어느 정도의 닮은 점을 찾아볼 수 있기 때문에 알타이어족라는 가설상의 부모어족을 등장시켜서 혹시 출생의 비밀이 있는게 아닌가 학자들이 의심했지만 안타깝게도 둘 다 고아라고 알려졌습니다. 이것이 한국어 화자로서 외국어의 습득이 어려운 가장 큰 이유입니다.